Arkitekt Eero Saarinens praktbygg i Henrik Ibsens gate 48 fungerte som USAs ambassade i nesten 60 år før Fredensborg kjøpte det i 2017. Nå er et av Norges mest mytiske bygg igjen tilgjengelig for besøkende og byr blant annet på tre restauranter, store eventlokaler og Oslos kanskje råeste treningssenter.
Et av Saarinens hovedverk
Ambassaden er et av få norske bygg tegnet av en av de virkelig store internasjonale arkitektene og er regnet som et av Saarinens hovedverk. Ved åpningen i 1959 var dette et åpent og tilgjengelig bygg hvor kulturutveksling, næringsliv og idébrytning stod sentralt, men ble i takt med angrep på amerikanske institusjoner gradvis stengt for besøkende. Dette kulminerte i sikkerhetsforanstaltningene etter 11. september 2001 hvor pullerter, bevæpnede vakter og høye stakittgjerder ga inntrykk av en uvennlig og uinntagelig festning.
– Endelig er Ambassaden igjen en møteplass og åpen for besøkende. I samarbeid med noen av Norges fremste arkitekter, interiørdesignere og entreprenører har vi hentet frem byggets opprinnelige kvaliteter, men også jobbet videre med Saarinens ideer og visjoner, sier Nick Tollefsen, daglig leder i Fredensborg, i en pressemelding.
– Har vært en lukket festning
I tillegg til kontorlokaler for Fredensborg, SOS Barnebyer og Amnesty International, huser Ambassaden tre restauranter, treningssenter og store event- og møtelokaler. For å romme dette har Fredensborg gravd ut to etasjer under eksisterende bygg, samt benyttet flater som tidligere ikke var i bruk.
– Jeg er strålende fornøyd, og synes vi har lykkes med vår visjon om å gi Eero Saarinens mesterverk tilbake til Oslos befolkning. Det som gjennom mange år var en lukket festning med høye gjerder, betongblokker og bevæpnede vakter, er nå et publikumsåpent og mer enn 2 000 personer besøker bygget på hektiske dager, sier grunnleggeren av Fredensborg, Ivar Tollefsen.
– Prosjektet måtte gjennomføres på byggets premisser
Hen legger vekt på at resultatet er summen av mange samarbeidspartneres bidrag:
– Gjennom godt arbeidsfellesskap med arkitekter, byggefolk, byantikvar og mange flere har vi lykkes med restaurering og utvidelse. Der vi har bygget nytt blir vi spurt om det var akkurat slik da bygget ble oppført. Da har vi truffet godt med å kombinere bevaring og samtidig utvide gulvarealet med 60 prosent.
I arbeidet er mer enn 15 000 løpemeter med teak slipt og oljet, over 64 000 skruer demontert, vasket og remontert, og 16 000 kubikk fjell er tatt ut under bygget.
–Vi har gått lenger i bevaringen av Ambassaden enn det fredningen krever, og helt fra overtagelsen stod det klart for oss at prosjektet måtte gjennomføres på byggets premisser. Dette innebærer reparasjon av skader på interiør med teak vi har kjøpt fra Y-blokka, replikaer av de originale taklampene er laget av Magnor Glassverk og vi har kjøpt inn møbler designet av Saarinen selv, sier Nick Tollefsen.
– Nysgjerrighet og interesse
Mens det på 70-tallet var 6 500 nordmenn som hadde lånekort på Ambassadens bibliotek, er det i dag andre tilbud som trekker besøkende inn dørene.
– Etter flere tiårs nedstengning er nysgjerrigheten og interessen for Ambassaden stor. Nå gleder vi oss til at bygget fylles med yrende menneskeliv i både Ambassaden Trening og Ambassaden Event og Konferanse, og ikke minst i våre tre restauranter. Her er Andreas Viestad partner og byr på smaksopplevelser og et team av kjøkkensjefer og personell plukket fra øverste hylle.
Det er arkitektkontorene LundHagem og Atlier Oslo som i samarbeid med interiørarkitektene Paulsen&Nilsen har tegnet og utført det estetiske arbeidet, og MultiConsult som har utført arbeidet.
Om Eero Saarinen og Ambassaden:
• Den kalde krigen var på sitt kaldeste i årene rundt 1959, da den nye amerikanske ambassaden i Drammensveien åpnet. Norge var tett knyttet til USA både diplomatisk og militært, men også gjennom det enorme konsumet av amerikansk kultur. Spennet var stort; fra Elvis Presley, John Wayne og Marilyn Monroe, til Miles Davis, Edward Hopper, Ernst Hemingway – og nå arkitekten Eero Saarinen.
• Den finsk-amerikanske Eero Saarinen ble sett på som en såkalt starchitect og var en av tidens og tidenes ledende utøvere av faget. Han er beskrevet av Time Magazine som «mannen som gjorde modernismen sexy», og hadde allerede tegnet flere banebrytende bygg som terminalbygget ved John F. Kennedy-flyplassen i New York, Jefferson Memorial i St. Luis og den amerikanske ambassaden i London.
• Eero Saarinen var også en anerkjent møbeldesigner, og står blant annet bak stol-klassikerne Whomb chair og Tullip chair. Han døde i 1961 bare 51 år gammel, og Ambassaden er et av tre Saarinen-bygg i Europa.
• Grunntanken til Saarinen var å utnytte den trekantede tomten maksimalt ved å tegne en triangulær ambassade for USA. En elegant bygning der høyden og arkitekturen passer godt til bebyggelsen rundt og respektfullt lagt under slottets gesimshøyde. «Den amerikanske ambassaden skal være et hus i kjole og hvitt, den skal være kledd slik man vil opptre om man skal representere sitt land korrekt», skrev han før åpningen den 15. juni 1959.
• Fasaden består av 577 inntrukne, rektangulære vinduer som gir et rolig, men levende preg. Elementenes linjer korresponderer både horisontalt og vertikalt. Dette krevde ekstrem presisjon og det måtte arbeides med en nøyaktighet på pluss/minus én millimeter – hvis ikke ville linjene bli brutt. Byggets totale grunnflate er på cirka 1 000 kvadratmeter.
• Ambassaden er også et kontrastfylt bygg; fasadens strenge preg, mørk og mektig, mens innsiden er lys med organiske elementer. Byggets geometri gir mulighet for andre former enn vi vanligvis er vant med, og Ambassadens hjerte er det sekskantede atriet med karpedam og naturlig overlys.
• Selv om arkitekturen kan oppfattes streng, var Ambassaden opprinnelig et åpent og tilgjengelig bygg. Et hovedmål med etableringen var kulturell utveksling og sikkerheten ivaretok amerikanerne med noen låste dører inne i selve bygningen. Sentralt var publikumsområder som auditoriet i kjelleren hvor det både ble arrangert dans og filmkvelder, samt biblioteket i andre etasje for promotering av amerikansk musikk og litteratur.
Renoveringsprosessen i tall:
· Tatt ut 16 000 kubikkmeter fast fjell under bygget, tilsvarende cirka 2 500 semitrailerlass med stein.
· Restaurert alle 577 vinduer, og demontert og remontert 64 000 fredede sporskruer.
· Slipt og oljet 8 228 løpemeter teak-lister til vinduene.
· Fjernet gammel maling, restaurert, impregnert og malt 7 308 meter med originale teakkarmer og rammer
· Montert 790 kvadratmeter motorstyrte persienner i isolerglass.
· Restaurert 170 originale teak-lamper.
· Demontert, slipt, oljet og remontert 900 løpemeter med spiler til atriet.
· Restaurert 600 løpemeter med radiatorfronter i teak.
· Restaurert 50 innerdører, i tillegg er det bygget 30 replikadører.
Om serveringsstedene:
• Eero er Oslos nyeste restaurant med takterrasse og er oppkalt etter Ambassadens arkitekt, Eero Saarinen. I baren og loungen har gjestene utsikt over Slottsparken og Oslofjorden. I den intime 22-seters restauranten tilbereder kjøkkensjef Charles Taylor spennende 7-retters menyer, mens hovmester Alex Fountain tilbyr nøye utvalgt drikkefølge fra baren og kjelleren. Hvis det er fullt i restauranten, eller du bare er litt fysen, kan du smake flere av Charles retter i barmenyen, som byr på nybakt brød, snacks og småretter med vekt på sjømat.
• Høye ambisjoner og lave skuldre, er stikkordene for brasseriet Vinland. Her får besøkende moderne, klassiske og rause retter – gjerne i selskap med drikke fra Ambassadens rikholdige vinkjeller. Restauranten er lys og luftig på dagtid og lun og elegant på kveldstid – og om sommeren åpner vi uteserveringen. Byggets Saarinen-rom er i det tidligere auditoriet, og passer for private selskap for opptil 60 personer. Lokalet har Saarinen-møbler, tepper med originalt mønster og spesialblåste lamper som matcher de som var her ved åpningen for 64 år siden.
• Vin- og kaffebaren Frances ligger i det tidligere visumkontoret i 1.etasje. Den er oppkalt etter Frances E. Willis, ambassadøren i Norge da bygget åpnet i 1959, men også USAs første kvinnelige ambassadør. På dagtid er Frances en kaffebar med kvalitetssortiment, men endrer fokuset fra kaffe og mat til vin og mat etter klokken 16. Frances Vinbar har avslappet og lystig stemning, og vi serverer farge- og smaksrike småretter. Vinkjelleren holder høyt nivå, og flaskene er nøye valgt ut av Francesco Marzola – som nylig kom helt til semifinalen i sommelier-vm.
• Ambassaden Event & Konferanse er en unik kulturarena som skaper opplevelser i verdensklasse. Med fantastisk arkitektur, interiør og design sentrert rundt kulinariske høydepunkt, er rammene på plass for minneverdige feiringer, konferanser, kick offs og fester. De fleksible lokalene har plass til opp til 800 gjester.
